深夜のサンクトペテルブルク。
サンクトペテルブルクに着いたのは、モスクワで国内線に乗り換えて、深夜の0時を既に、回っていました。
ホテルまでのバス移動で驚いたのは、深夜にも関わらず、
サンクトペテルブルクの、深夜の幹線道路が、凄い数の車が、行き交っていたからでした。
自分のあいまいな先入観で、ロシア帝国時代の、落ち着いた雰囲気の街なので、
静かな佇まいの街と、勝手に思い込んでいたことが原因でした。
眠い目を擦りながら、深夜の街並みを見ていると、バスは次第に、サンクトペテルブルクに近づいて行くのでした。
18世紀、19世紀、20世紀の街並みの出現。
18世紀の街並み。
バスは空港から、深夜のサンクトペテルブルクの街並みを進むと、いくつかの運河を超えて行きました。
すると、そこに、18世紀の街並みが、出現したのです。
深夜の漆黒の中で、街灯や、街明かりの光で現れた、石造りの市街地は、正に、ヨーロッパの街並みでした。
街灯や、街明かりの元で、深い歴史を感じつつも、石造りの建物の窓からは、
柔らかな光が、漏れて来ていて、生活感を漂わせていました。
この街は、深夜の幹線道路も激しく車が行き交うと思ったら、
街並みからも、多くの明かりが漏れていて、随分、夜更かしな街なんだなと、思ったものでした。
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石造りの街並みに表情がある。
19世紀の街並み。
すると、また、運河をバスが渡り、そこには19世紀の街並みが出現したのです。
街並みが少し変わり、少し時代が新しくなったように思えました。
石造りの様式が少し変化していて、その時代の差を感じたのです。
20世紀の街並み。
更に、もう一つの運河を渡ると、そのには、20世紀の街並みが出現したのです。
一つの街の中で、運河を挟んで、このように時代を分けた、街並みが残っている事に、驚いたのです。
ガイドさんによると、時代と共に運河が発達し、それに合わせて、街並みが広がって行った結果、
このような街並みが、出来上がったと解説して頂き、納得したのでした。
そして、ヨーロッパの街並みの、懐に深さに驚いたのです。
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ロシア帝国時代の首都。
サンクトペテルブルク。
サンクトペテルブルクは、バルト海東部のフィンランド湾の、最東端に面し、
ネヴァ川河口のデルタ地帯にある、ロシア西部の都市てす。
モスクワから600キロ離れていて、1917年までは、ロシア帝国の首都で「レニングラード」と呼ばれていました。
運河網が発達していて、バルト海に於いて、重要な港の役割を果たしていたようです。
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エルミタージュ美術館の前哨。
エルミタージュの冬宮。
歴代の皇帝たちが、首都の整備を続け、1754年に王宮として冬宮が完成します。
その冬宮の一角に、エルミタージュ美術館の元となる、展示室が開設されてゆくのでした。
今や、エルミタージュ美術館と言えば、世界三大美術館として、世界屈指の美術館となっていますから、
歴代の皇帝たちが、贅を極めて、美術品を収集していたのでしょう。
サンクトペテルブルクには、エルミタージュ美術館を始めとする多くの観光施設があります。 
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18世紀の街並みが、現代に融合している街
現役で使われている18世紀、19世紀の建物。
しかし、私が興味を持ったのは、18世紀、19世紀、20世紀の街並みがそのまま残っていて、
それがいまでも、現役として使われている事でした。
そして、それらの街並みが、現代とも微妙に融合していて、
最新のファッションや、高性能の車にも、見劣りがしない街並みになっていました。 
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木造の建造物の日本と、石造りの西欧。 
日本の古い建造物。
日本でも、古い建造物は残っています。例えば、世界最古の木造建築として「法隆寺」などが残っています。
西院伽藍は、現存する世界最古の木造建築物群として、
1993年に「法隆寺地域の仏教建造物」として、ユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されています。
また、多くの神社仏閣など、古い建造物も、たくさん残っています。
古都、京都の街並み、木曽路や白川郷の風景、大内宿など、街並みが現存している場所もたくさんありますが、
今では、何処も観光産業に、色合いを染めているところが多いようです。
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観光目的でなく、日常の生活で使られる街並み。
ところが、サンクトペテルブルクでは、それらの建物が、観光目的では無く、
今でも現役で、事務所や店舗、住居として使われていたのです。
やはり、石の建造物は、長く使いまわしが効くなと、思ったのでした。
そこが、木造建築文化の日本と違うところでしょうか。
でも、日本の木造建造物には儚さや、わび、サビと言った趣が漂っていて、それが、文化なんじゃないかと悟ったのでした。
そして、改めて、日本の建造文化の、奥深さを、再発見をしたような、気分になり、日本って素晴らしいと思ったのでした。
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