エルミタージュ美術館までの道程。

 　これは、数年前の旅の話なんです。

　何年も前から、サントペテルブルグにある、エルミタージュ美術館へ行って見たかった夢が叶い、やっと出掛けた時の話です。

　サントペテルブルグという街は、昔はレニングラードと言って、とても長く繁栄して来た街です。

　その街並みが凄いんです。日本でも、古い佇まいの街並みが残っていますが、

サンクトペテルブルグの街並み。

　サントペテルブルグの街並みは、運河を挟んで、18世紀の街並み、19世紀の街並み、20世紀の街並みが、区画されていて、

　そのままの趣で建物が残っていて、今もその建物が使われているんです。

　その世紀毎に、街並みが違っているのが、とても驚きでした。

エルミタージュ美術館。

世界三大美術館。

　エルミタージュ美術館と言えば、世界三大美術館と言われ、1990年に、世界遺産にも登録されました。

　世界三大美術館と言えば、メトロポリタン美術館、ルーブル美術館、エルミタージュ美術館でしょうか。

　エルミタージュと言う言葉は、フランス語で「隠遁者/世捨て人の部屋」と言う、意味のようです。

　エルミタージュ美術館といえば、ロマノフ王朝時代の冬の宮殿が有名です。

　更に、美術品の収蔵品の多さでも、群を抜いています。

　美術品の収蔵は、300万点もあるようで、それらを展示する展示室が1,500室もあると言われ、全ての館内を回ると、20㎞にもなるようなのです。

観光気分が一気に醒めた。

教会の見学の際に、ハプニングが待っていた。

　見学の当日は、エルミタージュ美術館に行く前に、ある教会の見学が入っていたんです。

　観光バスが、教会の前に停車すると、ガイドさんが、「教会にはたくさんの信者さんが来ていて、神聖なお祈りを捧げていますので、大きな声でご案内が出来ません。

　皆さまには、無線で私の声が伝わる、イヤホンを付けて頂きます。」の、アナウンスと伴に、無線のイヤホンが配られました。

　それを付けて、バスを下りると、教会前の広場には、大勢の観光客で溢れていました。

無線イヤホンから、ガイドさんの悲鳴。

ガイドさんの悲鳴に、緊張感が走った。

　 その瞬間です。イヤホンを通して、甲高いガイドさんの声が入って来ました。

「この広場にはスリがいるようです。皆さま注意してください。貴重品はしっかり、身に着けるようにして下さい。」

　私たちに緊張感が走りました。私もバックとカメラを強く握り締めたのです。

　その時また、ガイドさんの声が入りました。「スリが傍にいるようです、注意して下さい。あっ！そこです。そこです。その門のあたりです。」と叫んだのです。

　私たちは目を皿のようにして、門の近くを凝視しましたが、分かりませんでした。

　私たちは、集団で纏まって、ガイドさんの指示を待っていました。

　たぶん、現地のガイドさんには、観光客とスリの違いが、分かったのかも知れません。

　それに、この場所が、スリが横行する場所だった事を、事前に知っていたのかもしれません。

　私たちの観光気分は、一気に引っ込んでしまいました。

薄暗い教会内で怯えていた。

薄暗い教会内部でも、緊張していた。

　私たちはガイドさんに従い、教会の内に入って行きましたが、館内は、ろうそくの明かりだけで薄暗く、足元も良く見えない状況で、とても心細い状況でした。

　そこにまた、ガイドさんの声です。「館内にスリがいるようです。皆さま、まとまって行動して下さい。」こんな注意が2～3度イヤホンを通して入って来ました。

　そして、薄暗い教会の中で、すれ違う人の、ちょっとした仕草にも、ビクッと反応してしまったのでした。

　私たちは、薄暗い教会の中で、とても怯えながら、早く明るい外へ出たいと思っていたのです。

　やっと、教会の出口にたどり着き、急いでバスに乗り込みました。

　バスの中に戻って、私たちは、やっと緊張感から、解放されたのでした。

　館内での説明を聞くために、渡されたイヤホンでしたが、ガイドさんの、悲鳴のような注意喚起に使われたのでした。

　そして、私たちは、見学どころでは無かったのでした。

印象派の展示室は、大人気。

エルミタージュ美術館の見学。

　その後、エルミタージュ美術館に着きました。

　美術館の前には広大な流れのネヴァ川が静かに流れていて、ロシア王政の、繁栄ぶりを思わせる建物が連なっていたのです。

　美術館の周辺には、多くにガードマンが配置されていて、ガイドさんも、一安心しているようでした。

　美術館は広大で、足早に鑑賞せざるを得ませんでしたが、一番人気のあった場所は、やはり印象派の展示室でした。

　私もお目当ての、印象派の絵画の前で、贅沢な時間を過ごすことが出来ました。

　ホテルに帰って聞いたところ、別のツアー客が、あの場所で被害にあったようで、噂になっていたのです。

　やはり海外での旅では、日本ではなかなか、考えないことが起こるものです。

　 治安の良い日本での暮らしが、どんなに有難いものか改めて、考えさせられました。

　ロシアの悪口を言うつもりはありませんが、日本人には、こういう経験は、刺激的すぎます。