小川洋子『博士の愛した数式』
小川洋子さんの小説『博士の愛した数式』は、
交通事故で記憶力を失った数論専門の元大学教師「博士」と家政婦、家政婦の10歳の息子「ルート」の3人が、
数学を通して心を通わせてゆく物語です。
この作品は2004年読売文学賞、第1回本屋大賞を受賞し、2006年は映画化もされ、ミリオンセラーになりました。
「博士」の、着古してくたびれた背広には、何枚ものメモがクリップで留められていて、
染みだらけなった、1枚のメモに記されているのは「僕の記憶は80分しかもたない」でした。
『博士の愛した数式』の冒頭。
その冒頭は、こんな一文から始まります。
「彼のことを、私と息子は博士と呼んだ。そして博士は息子を、ルートと呼んだ。息子の頭のてっぺんが、ルート記号のように平らだったからだ。」
スーッと作品の中に入りやすい書き出しで始まります。
息子を一人で育てるシングルマザーの私は、家政婦として働いています。
今回、私が派遣されたのは、何人もの家政婦が交代している家で、依頼人は上品な老婦人でした。
老婦人の依頼は老婦人の亡き夫の弟、その義弟の身の回りの世話をして欲しいと言うものでした。
その義弟は、敷地内の離れに暮らしています。
そしてその義弟を、私たち親子は後に、博士と呼んだのです。
母屋との行き来を禁じられ、疑問を抱きながらも私は仕事にとりかかると、
すぐに以前の家政婦たちが、この家で長続きしなかった理由に気が付きました。
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新しい記憶が80分しか持たない博士。
博士は17年前の交通事故をきっかけに、新しい記憶が80分しか持ちません。
記憶力を失った博士にとって、私は常に“新しい”家政婦です。
お世話をするそばから家政婦のことを忘れ、その度に説明をしなければならないのです。
博士は“初対面”の私に、靴のサイズや誕生日を尋ねます。
それは、数字が博士の言葉だったからです。
そのため、博士は大事な事はメモして体に貼っていますが、そのせいで、博士の洋服はメモだらけ。
また博士は数学にしか興味を示さず、それを邪魔すると機嫌を損ねてしまいます。
私は博士が心地よく過ごせるよう努力し、博士の話す数学の話が素晴らしく、美しいことに気が付いていきました。
やがて私の10歳の息子が加わり、ぎこちない日々は、驚きと歓びに満ちたものに変わってゆきます。
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博士が数字に固守する理由。
会話をするとき、博士はいつも数字を使いました。
数学と野球を通じて仲を深める三人でしたが、博士にとってそれは80分だけのものでした。
記憶できない博士との忘れられない思い出を刻む、哀しくも愛おしい話です。
博士にとっての数字は、「相手と握手するために差し出す右手であり、同時に自分の身を保護するオーバーでもあった」のです。
数学では答えにたどり着くにも、道筋は一つだけではない場合があります。
博士は数字のやり取りを通して、家政婦の私や、息子のルートと触れ合い、そこに人の心を見ていたのです。
そうする事で、相手の繊細な心の表情や変化を、数式を通して読み取っていたのです。
この作品には最初から最後まで、数式や数学用語が出て来ます。
「完全数」「オイラーの公式」と言った数学用語や数式が、この小説の中では、詩のように溶け込んでいます。
作者の小川洋子さんは、学校で習う数学が苦手だったそうです。
小川洋子さんが、この作品の執筆のきっかけは、
数学者・藤原正彦さんが、天才数学者について書いた著書や、その生涯を語るテレビ番組だったそうなのです。
そして、終盤に美しい印象的な一節が出て来ます。
「うるさいほど鳴いていた蝉は静まり、中庭を満たすのはただ、降り注ぐ夏の日差しだけだった。それでもよく目を凝らせば、稜線のもっと向こうの遠い空に、秋の気配を感じさせる薄い雲が掛かっているのが見えた」
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『博士の愛した数式』の名言。
『博士の愛した数式』には数学に絡んだ数々の名言が散りばめられています。
そんな中から、心に残る名言をお届けします。
「それは数学の目的ではない。真実を見出すことのみが目的なのだ。」
「君はルートだよ。どんな数字でも嫌がらず自分の中にかくまってやる、実に寛大な記号、ルートだ。」
「さあ、急ごう。子供の、だたいま、の声を聞くほど幸せなことはない」
「数の誕生の過程を目にした者は一人もいない。気が付いた時には、もう既にそこにあったんだ。」
「なぜ星が美しいか、誰も説明できないのと同じように、数学の美を表現するのも困難だがね」
「神は存在する。なぜなら数学は無矛盾だから。そして悪魔も存在する。なぜならそれを証明することはできないから。」
「必ず答えがあると保証された問題を解くのは、そこに見えている頂上へ向かって、ガイド付きの登山道をハイキングするようなものだよ。」
「正解を得た時に感じるのは、喜びや解放ではなく、静けさなのだ。」
「実生活の役に立たないからこそ、数学の秩序は美しいのだ。」
「子供は大人よりずっと難しい問題で悩んでいると信じていた。」
「途中止めしたら、絶対正解にはたどり着けないんだよ」
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小川洋子さんの経歴。
小川洋子さんは、1962（昭和37）年、岡山県生れで、
早稲田大学第一文学部卒。1991（平成3）年「妊娠カレンダー」で芥川賞受賞します。
『博士の愛した数式』（読売文学賞、本屋大賞）、『薬指の標本』『いつも彼らはどこかに』、
『生きるとは、自分の物語をつくること』（河合隼雄との対話）はじめ、多くの小説・エッセイがあり、
海外にも愛読者を持つ小説家です。
現在、芥川賞選考委員、河合隼雄物語賞選考委員などを兼任しています。
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